প্রবীণ কুমার: দৃষ্টিসীমার লড়াই ও সংশয় পেরিয়ে ভারতের 'সুইং কিং'

উল্লেখ্য: ক্রিক্রেজের সকল সংবাদ উভয় ভাষায় সংরক্ষণের অংশ হিসেবে ৪ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখে এই বাংলা সংস্করণটি অনুবাদ করা হয়েছে।

মিরাট থেকে উঠে আসা মিডিয়াম পেসার প্রবীণ কুমার নতুন বল দুদিকেই সুইং করানোর চমৎকার দক্ষতায় ভারতীয় ক্রিকেটে নিজের এক স্বতন্ত্র অবস্থান তৈরি করেছিলেন। তবে সেই সহজাত প্রতিভার আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক নীরব ও যন্ত্রণাদায়ক সংগ্রাম, যা তাঁর সম্ভাবনাময় ক্যারিয়ারের দ্যুতি সময়ের আগেই নিভিয়ে দেয়।

২০০৫-০৬ মৌসুমে রঞ্জি ট্রফিতে রেকর্ডগড়া অভিষেকের মধ্য দিয়ে শুরু হয় প্রবীণের পথচলা। সেবার ৪১ উইকেটের পাশাপাশি ৩৮৬ রান তুলে উত্তর প্রদেশকে শিরোপা জেতান তিনি। ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স খুব দ্রুতই তাঁকে জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছে দেয়।

আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রবীণের আসল উত্থান ২০০৭-০৮ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কমনওয়েলথ ব্যাংক (সিবি) সিরিজে। মাত্র ৪ ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতের ঐতিহাসিক প্রথম ওয়ানডে সিরিজ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি, যার মধ্যে ছিল অলরাউন্ডার জাক কালিসের মতো গুরুত্বপূর্ণ উইকেটেও। অনবদ্য এই পারফরম্যান্সের সুবাদে সিরিজের সেরা খেলোয়াড়ও নির্বাচিত হন তিনি।

প্রবীণের আন্তর্জাতিক অভিষেকের সময় অধিনায়ক থাকা মহেন্দ্র সিং ধোনি এই পেসারের ভূয়সী প্রশংসা করে তাঁকে অত্যন্ত "দক্ষ এক বোলার" হিসেবে আখ্যা দেন, যিনি ফিল্ডিংয়ের পজিশনিং দারুণ বুঝতেন। প্রবীণও খেলোয়াড়দের সঠিক ব্যবহার করার অসাধারণ ক্ষমতার জন্য ধোনিকে ভারতের "সর্বকালের সেরা অধিনায়ক" মনে করেন।

২০০৮ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত প্রবীণ ছিলেন ভারতের নতুন বলের আক্রমণের প্রধান রূপকার। তবে এই সোনালী সময় হঠাৎ করেই থমকে যায়। কনুইয়ের চোটের কারণে ২০১১ আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপের দল থেকে দুর্ভাগ্যজনকভাবে ছিটকে যান তিনি, তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন এস শ্রীশান্ত।

তবে তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষাটি এসেছিল স্থানীয় এক ক্লাব ম্যাচে। হেলমেট ছাড়া ব্যাটিং করার সময় চোখে বলের আঘাত পেয়ে আংশিক দৃষ্টিশক্তি হারান প্রবীণ। সেই দুঃসহ স্মৃতি নিয়ে তিনি অকপটে স্বীকার করেন, "আমি একপ্রকার দেড় চোখ নিয়েই ভারতের হয়ে খেলেছি।"

দৃষ্টিশক্তির এই মারাত্মক সমস্যার কথা জানতেন কেবল তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু রোহিত শর্মা। বিশেষ করে বাউন্সার ও স্লোয়ার বল সামলাতে প্রবীণকে চরম বেগ পেতে হতো। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কঠিন বাস্তবতায় এই লড়াইটি তাঁকে লড়তে হয়েছে একেবারে নিঃশব্দে।

কিছু প্রতিবেদনে প্রবীণের ক্যারিয়ারকে ভুলবশত "মাত্র ১৩ ম্যাচের" বলে দাবি করা হলেও, প্রকৃতপক্ষে ভারতের হয়ে ৮৪টি ম্যাচে (৬ টেস্ট, ৬৮ ওয়ানডে ও ১০ টি-টোয়েন্টি) মাঠে নেমেছেন তিনি। ২০১২ সালের মার্চে শেষ হয় তাঁর আন্তর্জাতিক পথচলা। প্রবীণের ক্যারিয়ার নিয়ে যতটা আলোচনা হয়, তাঁর অর্জনের ক্যানভাস ছিল আরও বড়; যদিও তা শেষপর্যন্ত অপূর্ণই থেকে যায়।

২০১৮ সালে খেলা ছাড়ার পর বিষণ্নতা ও চরম মানসিক হতাশায় ভোগেন প্রবীণ, এমনকি আত্মহত্যার চিন্তাও তাঁর মনে এসেছিল। তবে থেরাপি ও পরিবারের সমর্থনে সেই কঠিন সময় পার করেন তিনি। বর্তমানে কোচিংয়ে ফিরতে চান এই সুইং মাস্টার, তবে আক্ষেপ করে জানান, ক্রিকেট অঙ্গনে তাঁর গায়ে সেঁটে দেওয়া "নেতিবাচক ভাবমূর্তি" অন্যায়ভাবে তাঁর কোচিং স্বপ্নের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।