মনোজ প্রভাকর: অনন্য অলরাউন্ডার থেকে বিতর্কের কালো ছায়ায় ঢাকা এক ক্যারিয়ার

বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসে একই ম্যাচে নতুন বল হাতে পেস আক্রমণ সামলানো এবং ব্যাটিংয়ে ইনিংস উদ্বোধন করার কঠিন দায়িত্ব একসঙ্গে সামলেছেন খুব কম ক্রিকেটারই। ভারতের সাবেক অলরাউন্ডার মনোজ প্রভাকর ছিলেন তেমনই এক বিরল প্রতিভা, যিনি আশির দশকের শেষ ও ৯০-এর দশকের শুরুতে দলের অন্যতম ভরসার প্রতীক হয়ে উঠেছিলেন।

আন্তর্জাতিক ও শীর্ষ পর্যায়ের ক্যারিয়ারে ৭,৪৬৯ রান এবং ৩৮৫টি উইকেটের মালিক প্রভাকর যেমন নতুন বলে সুইং করাতে পারদর্শী ছিলেন, তেমনি ইনিংসের শুরুতে কঠিন পরিস্থিতিতে লড়াই করার দারুণ মানসিকতা দেখিয়েছেন। তার এই বহুমুখী দক্ষতার কারণে ভারতীয় দলের টিম কম্বিনেশনে দীর্ঘ সময় এক বিশেষ সুবিধা পেতেন অধিনায়করা।

তবে এই বর্ণিল পথচলায় চরম আঘাত আসে ১৯৯৬ বিশ্বকাপের একটি ম্যাচে। নয়া দিল্লিতে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হয়ে লঙ্কান ওপেনার সনথ জয়াসুরিয়ার তাণ্ডবের মুখে পড়েন তিনি। মাত্র ৪ ওভারে ৪৭ রান খরচ করে একপর্যায়ে বাধ্য হয়ে অফ-স্পিন বল করা শুরু করেন তিনি, যা ক্রিকেটপ্রেমীদের চরম বিস্মিত করেছিল।

ঘরের মাঠে সেই হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পরই কার্যত তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের যবনিকাপাত ঘটে। তবে মাঠের সেই বিপর্যয়ের চেয়েও বড় বিপর্যয় অপেক্ষা করছিল মাঠের বাইরে, যেখানে দল থেকে বাদ পড়ার পরপরই শুরু হয় নানা বিতর্ক।

কিংবদন্তি অলরাউন্ডার কপিল দেবের সঙ্গে প্রভাকরের দ্বন্দ্ব প্রকাশ্যে চলে আসে এবং ক্রিকেট মহলে তোলপাড় সৃষ্টি হয়। তাদের ব্যক্তিগত কাদা ছোড়াছুড়ি ও পাল্টাপাল্টি অভিযোগে ভারতীয় ক্রিকেটে চরম অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল।

পরবর্তীতে ম্যাচ ফিক্সিং বিতর্ক ও বোর্ডের শাস্তির মুখে পড়ে তার আগের সমস্ত অর্জন ঢাকা পড়ে যায় সংবাদের পেছনের পাতায়। একই সঙ্গে দুটি কঠিন দায়িত্ব পালন করা একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটারের বদলে তিনি পরিণত হন বিতর্কের কেন্দ্রীয় চরিত্রে।

কয়েক দশক পার হলেও মনোজ প্রভাকরের গল্পটি ভারতীয় ক্রিকেটের এক ট্র্যাজিক উদাহরণ হয়ে আছে—যেখানে অসাধারণ নৈপুণ্য ও পারফরম্যান্স শেষ পর্যন্ত আড়ালেই রয়ে গেছে বিতর্কের ঘন কালো ছায়ায়।