অ্যাশেজ বিতর্ক পেছনে ফেলে বিগ ব্যাশে মেলবোর্ন রেনেগেডসে যোগ দিচ্ছেন জনি বেয়ারস্টো

অ্যাশেজের সেই আলোচিত ঘটনার পর এবার অস্ট্রেলিয়ান দর্শকদের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত ইংল্যান্ডের ব্যাটার জনি বেয়ারস্টো। আসন্ন বিগ ব্যাশ লিগ মৌসুমে মেলবোর্ন রেনেগেডসের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন তিনি। ৩৭ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার এই গ্রীষ্মে বিসিএলে নাম লেখানো সাবেক অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং ওপেনার জাক ক্রলির সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন।

মেলবোর্ন রেনেগেডসের সঙ্গে এই মৌসুমে বেয়ারস্টোর চুক্তিটি চার লাখ ডলারের বেশি মূল্যের বলে জানা গেছে। অস্ট্রেলিয়ান দর্শকদের দুয়ো শোনার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত আছেন এই ইংলিশ তারকা। ২০২৩ সালের অ্যাশেজে লর্ডস টেস্টে ক্রিজের বাইরে চলে যাওয়ার পর অ্যালেক্স কেরির করা সেই রানআউট বিতর্কের পর থেকেই অস্ট্রেলিয়ার মাঠে তীব্র ট্রোলের শিকার হয়ে আসছেন তিনি।

ক্রিকেট ডট কম ডট এইউ-কে বেয়ারস্টো বলেন, 'তবে সেটি এখন তিন বছর আগের কথা, অনেক পানি গড়িয়েছে এর মধ্যে। এটি নিয়ে এখনো আলোচনা হয়, যা অতীতে অ্যাশেজ সিরিজের দিকে তাকালে দেখা যায় এবং দীর্ঘ সময় ধরে এমন আলোচনা চলতেই থাকবে... আমি নিশ্চিত এটি ইতিবাচকভাবেই নেওয়া হবে।'

নিউজ কর্পকে দেওয়া পৃথক এক সাক্ষাৎকারে বেয়ারস্টো যোগ করেন, 'দর্শকদের অভ্যর্থনা মাঝে বেশ মজার হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ায় গেলে একজন Englishman হিসেবে আপনি এগুলোর মুখোমুখি হতে অভ্যস্ত। তাই হ্যাঁ, দারুণ মজা হবে।' এর আগে ভারতের বিপক্ষে ২০২৪ সালের সফরের পর ইংল্যান্ড টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ায় গত গ্রীষ্মের অ্যাশেজ মিস করেছিলেন তিনি। ধর্মশালায় তিনি তার শততম ও শেষ টেস্ট খেলেছিলেন।

এর আগে অস্ট্রেলিয়ায় তিনটি অ্যাশেজ সিরিজ খেলেছেন এই ডানহাতি ব্যাটার। ২০১৩-১৪ মৌসুমে মিশেল জনসনের বিধ্বংসী বোলিংয়ের মুখোমুখি হওয়ার পাশাপাশি ২০১৭ সালে ওয়াকা এবং ২০২২ সালে সিডনিতে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। বেয়ারস্টো বলেন, 'বহু বছর ধরে সব ফরম্যাটেই দারুণ কিছু লড়াই হয়েছে, তাই না?'

বেয়ারস্টো আরও বলেন, 'অস্ট্রেলিয়ান দর্শকরা এমন সব খেলোয়াড়দের পছন্দ করে যারা মাঠে লড়াই করে এবং ক্রিকেট খেলার প্রতি অত্যন্ত অনুরাগী ও জয় পেতে চায়। আমি আমার ক্যারিয়ারজুড়ে ঠিক এই কাজটিই করেছি বলে পুরো মন থেকেই বলতে পারি।' ক্যারিবীয় ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ভারতের কাছে হারের পর আর কোনো ফরম্যাটেই ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেননি তিনি।

নিউজিল্যান্ডের টিম সেইফার্ট দল ছেড়ে দেওয়ায় তার স্থলাভিষিক্ত হিসেবে রেনেগেডসে যোগ দিয়েছেন বেয়ারস্টো। এ মৌসুমে রেনেগেডসের মার্ভেল স্টেডিয়াম ছেড়ে যাওয়ার ফলে অবশেষে এমসিজি-কে নিজেদের হোম ভেন্যু হিসেবে পাওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।

বেয়ারস্টো বলেন, 'এমসিজি-কে আমার ঘরের মাঠ বলাটা দারুণ ব্যাপার। ২০১৩ সালে বক্সিং ডে টেস্টের প্রথম দিনে ৯১ হাজার ৯২ জন দর্শক উপস্থিত ছিল। এটি ছিল একদম ঐতিহাসিক। বিশ্বের যে কটি স্টেডিয়ামে আপনি খেলতে চাইবেন, এটি নিশ্চিতভাবেই তার তালিকার একদম ওপরের দিকে রয়েছে।'