দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের আগে দীর্ঘ ১১ মাসের সেঞ্চুরি খরা কাটলেন মারনাস লাবুশেন

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে তিন নম্বর পজিশন প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছেন মারনাস লাবুশেন। পচেফস্ট্রোমে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা ইনভাইটেশনাল একাদশের বিপক্ষে খেলতে নেমে সব ফরম্যাটে নিজের ১১ মাসের সেঞ্চুরি খরা কাটিয়েছেন ৩২ বছর বয়সী এই ব্যাটার।

স্লিপে কিছু এজ হওয়া সত্ত্বেও ৭৬ বলেই ১৯টি চারের সাহায্যে তিন অংকের ঘরে পৌঁছে যান লাবুশেন এবং পরে ১১১ রানে রিটায়ার্ড হন। ২০২৩ সালের জুলাইয়ের পর থেকে মাত্র ২৪.৬৯ গড়ে রান করা এই তারকার জন্য ইনিংসটি অত্যন্ত সময়োপযোগী, বিশেষ করে বাংলাদেশের বিপক্ষে সাম্প্রতিক সিরিজে তিনবার ব্যর্থ হওয়ার পর।

তবে ডারবানে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে আসন্ন টেস্টে যে পেস আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে, তার চেয়ে এই প্রস্তুতি ম্যাচের বোলিং আক্রমণ ও পিচের কন্ডিশন সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। দ্বিতীয় দিনে স্বাচ্ছন্দ্যে ব্যাটিং করে ৭৪ ওভারে ৬ উইকেটে ৩৬৮ রান তোলে অস্ট্রেলিয়া, যার মধ্যে লাবুশেনসহ তিনজন ব্যাটারই রিটায়ার্ড হন।

এদিকে ওয়ানডে সিরিজে পেটে আঘাত পাওয়া ক্যামেরন গ্রিন এই প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে না পারায় তার খেলা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। ম্যাকাইয়ে টাইগারদের ইনিংস ব্যবধানে হারানো একাদশের মধ্যে কেবল গ্রিনের পজিশন নিয়েই পরিবর্তন আসতে পারে, যে জায়গাটিতে স্কোয়াডের অন্য সদস্যরা লড়ছেন।

হাতের কব্জির চোটের কারণে প্রথম দিনে ফিল্ডিং না করা ম্যাট রেনশ ট্রাভিসের সাথে ওপেনিংয়ে নেমে ৩১ রান করেন এবং উইকেটরক্ষকের কাছে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন, যা টেস্টের একাদশে তার ওপেনিং পজিশন প্রায় নিশ্চিত করেছে। এছাড়া স্টিভ স্মিথ ও অ্যালেক্স ক্যারি ফিফটি তুলে নেন এবং বো ওয়েবস্টার ৪২ রান করে মাঠ ছাড়েন।

ম্যাচটি এক প্রকার অনুশীলন সেশনে রূপ নিলে স্টিভ স্মিথকে বরাবরের মতো উইকেটের মাঝে গলফ প্র্যাকটিস করতে দেখা যায়। আগস্টে বাংলাদেশ সিরিজের মতো এই সফরেও তার এমন সাবলীল ও খোলামেলা মেজাজ দেখা গেল টেস্ট লড়াইয়ের আগে।