কেপটাউনে অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যাবর্তন: দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর টেস্ট সিরিজের যত তথ্য

২০২৩ সালের অ্যাশেজের পর সবচেয়ে প্রতীক্ষিত বিদেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। ২০১৮ সালের বিতর্কিত বল টেম্পারিং বা স্যান্ডপেপারগেট কেলেঙ্কারির পর এই প্রথম দেশটির মাটিতে দীর্ঘ পরিসরের ম্যাচ খেলতে নামছে সফরকারী দল। আট বছর আগের সেই সফরের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার এবারও অজি স্কোয়াডে রয়েছেন।

গত আগস্টে ডারউইনে বাংলাদেশের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত এক হারে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার সম্ভাবনা ঝুঁকিতে ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া। ফলে এই তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে কেবল প্রতিশোধ নয়, পয়েন্ট টেবিলে ঘুরে দাঁড়ানোর তাগিদও রয়েছে তাদের। সামনের ১২ মাসে আরও ১৮টি টেস্ট ও সম্ভাব্য ফাইনালের ব্যস্ত সূচির অংশ হিসেবেই এই সিরিজটি মাঠে গড়াচ্ছে।

অভিজ্ঞ ১৬ সদস্যের দলে নিজেদের জায়গা নিয়ে চাপে থাকা বেশ কিছু ক্রিকেটার রয়েছেন। বিশেষ করে জন্মভূমিতে নিজের প্রথম টেস্ট সিরিজ খেলতে নামা মারনাস লাবুশেনকে পারফরম্যান্সের জন্য বড় চাপের মুখে পড়তে হচ্ছে। অন্যদিকে, গত ওয়ানডে সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে বর্তমান বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা।

লর্ডসে ২০২৫ সালের গত চক্রের ডব্লিউটিসি ফাইনালে প্যাট কামিন্সের দলকে চমকে দিয়েছিল প্রোটিয়ারা। উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান এইডেন মার্করামের চতুর্থ ইনিংসে দুর্দান্ত সেঞ্চুরির সুবাদে ১৯৯১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার পর প্রথম কোনো বড় ট্রফি জেতে তারা। এর আগে স্যান্ডপেপারগেটের আগ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট সিরিজ জয়ের রেকর্ড ছিল বেশ সমৃদ্ধ।

আগামী শুক্রবার ৯ অক্টোবর ২০২৬ ডারবানের কিংসমেডে শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। ১৮ অক্টোবর গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় টেস্ট এবং ২৭ অক্টোবর কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্ট ম্যাচটি।

বাংলাদেশের বিপক্ষে আগস্টের টেস্ট স্কোয়াডে থাকা ১৩ জনের ওপরই আস্থা রেখেছে অস্ট্রেলিয়া। ইনজুরির কারণে দল থেকে বাইরে থাকা পেসার মাইকেল নেসার, স্পিনার ম্যাট কুহেনম্যান এবং তরুণ কুপার কনকোলি দলে ফিরেছেন। তবে প্রথম ওয়ানডেতে আঙুলে চোট পেয়ে দেশে ফিরে যাওয়ায় উইকেটকিপার-ব্যাটার জশ ইঙ্গলিসের খেলা নিয়ে সংশয় রয়েছে।

এদিকে ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্টের জন্য ১৮ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, যেখানে হ্যামস্ট্রিং চোট কাটিয়ে ফিরেছেন তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা। তবে দলের পেস আক্রমণে থাকছেন না ডব্লিউটিসি ফাইনালের নায়ক লুঙ্গি এনগিডি। অন্যদিকে, দীর্ঘ তিন বছরের বেশি সময় পর টেস্ট ক্রিকেটে ফেরার অপেক্ষায় রয়েছেন গতি তারকা আনরিক নরকিয়া।