অস্ট্রেলিয়ার প্রস্তুতি ম্যাচে চমক দিলেন প্রোটিয়া ব্যাটার ব্র্যান্ড, চোট নিয়ে বাড়ছে শঙ্কা
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে সিএসএ ইনভাইটেশনাল একাদশের হয়ে দুর্দান্ত ১৫২ রান করেছেন নিল ব্র্যান্ড। অন্যদিকে পেসার ক্যামেরন গ্রিনকে নিয়ে তৈরি হয়েছে চোটের শঙ্কা।
পচেফস্টরুমে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের প্রথম দিনে দারুণ এক ইনিংস খেলে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক নিল ব্র্যান্ড। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা ইনভাইটেশনাল একাদশের হয়ে ব্যাটিং করতে নেমে সফরকারী বোলারদের ওপর রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়ে ১৫২ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন তিনি।
মন্থর উইকেটে ১৭৪ বল মোকাবিলা করে ১৬টি চার ও ৫টি ছক্কার সাহায্যে এই অনবদ্য ইনিংসটি সাজান ৩০ বছর বয়সী এই ব্যাটার। টস ছাড়াই উভয় দলের পারস্পরিক সমঝোতায় অস্ট্রেলিয়া প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নিলে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলের মোট সংগ্রহ ৩১২ রানের বড় অংশে বড় অবদান রাখেন ব্র্যান্ড। শেষ দিকে বোলার বেউ ওয়েবস্টারের ওপর চড়াও হয়ে মাত্র ১৭ বলেই তিনি সংগ্রহ করেন ৪৮ রান, যার ফলে বাধ্য হয়ে অস্ট্রেলিয়ার সব ফিল্ডারকে বাউন্ডারিতে রাখতে হয়।
শেষ পর্যন্ত ডিপ স্কয়ার লেগ সীমানায় ট্রাভিস হেডের দুর্দান্ত এক ক্যাচে থামে তাঁর এই ইনিংস। বল সীমানার বাইরে যাওয়ার মুহূর্তে দুর্দান্ত দক্ষতায় ভেতরে ফিরিয়ে এনে ক্যাচটি পূর্ণ করেন হেড। স্বাগতিকদের ইনিংসে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স একাদশের ১১ জনকেই বোলিংয়ে ব্যবহার করেন এবং সাতজন বোলার উইকেট শিকার করতে সক্ষম হন।
আসন্ন টেস্ট সিরিজে দুই স্পিনারের কৌশল নিয়ে ভাবনার অংশ হিসেবে নাথান লায়ন যথাক্রমে ১৪ ওভার এবং ম্যাট কুহনেম্যান ১২ ওভার বোলিং করেন। অন্যদিকে মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডকে বেশ পরিমিতভাবে ব্যবহার করা হয়, যাদের মিলিত প্রচেষ্টায় মারনাস লাবুশেনের হাতে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন ওপেনার লেসেগো সেনোকওয়ানে।
এদিকে মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি সফরকারীদের জন্য বড় উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে ইনডোর ও নেট সেশনের ফিটনেস পরিস্থিতি। গত সপ্তাহে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে কবজিতে চোট পাওয়া ম্যাট রেনশ সুস্থ হয়ে ওপেন করতে পারবেন বলে আশা করা হচ্ছে। তবে পেসার ক্যামেরন গ্রিন পেটের চোরে আক্রান্ত হওয়ায় প্রথম টেস্টে তাঁর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে ব্র্যান্ড জানান, বিশ্বমানের বোলারদের বিপক্ষে ব্যাট করা এবং তাদের মোকাবিলা করা তাঁর জন্য দারুণ এক অভিজ্ঞতা ছিল। বিশেষ করে নাথান লায়নের মতো কিংবদন্তি স্পিনারের সাথে বলের ঘূর্ণি নিয়ে রসিকতা ও আলোচনা হওয়ার বিষয়টিও তিনি উপভোগ করেছেন।
ব্র্যান্ডের পাশাপাশি তরুণ ১৯ বছর বয়সী জোরিচ ভ্যান শাল্কভিকও নিজের প্রতিভার প্রমাণ দিয়ে ৩৩ রানের কার্যকর একটি ইনিংস খেলেন এবং বিকেলে ৭৪ রানের জুটি গড়েন। অন্যদিকে আসন্ন টেস্ট ম্যাচের কথা মাথায় রেখে অধিনায়ক কামিন্স নিজে মাত্র আট ওভার বোলিং করেন।