অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়ে হার্পারের সেঞ্চুরি, টেস্ট স্কোয়াডে ঢোকার জোরালো দাবি

পুদুচেরিতে ভারত এ দলের বিপক্ষে চার দিনের ম্যাচের প্রথম দিনে অপরাজিত সেঞ্চুরি করে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট স্কোয়াডে শেষ মুহূর্তে জায়গা পাওয়ার দাবি জোরালো করেছেন ভিক্টোরিয়ার উইকেটকিপার ব্যাটার স্যাম হার্পার।

অধিনায়ক পিটার হ্যান্ডসকম্ব টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়া এ দল প্রথম দিন শেষে ৭ উইকেটে ২৮২ রান সংগ্রহ করে। দলীয় ১০৪ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়া দলকে একাই টেনে তোলেন ১০১ রানে অপরাজিত থাকা হার্পার।

অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়ে নিজের প্রথম ম্যাচ এবং দেশের বাইরে প্রথম প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলতে নেমে সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামেন হার্পার। ১৪৬ বলের ইনিংসে ৭টি চার ও ৩টি ছক্কা হাঁকিয়ে তিনি ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি তুলে নেন।

দলীয় ইনিংস মেরামতের পথে লিয়াম স্কটের সঙ্গে ৮৪ রান এবং স্পিনার টড মারফির সঙ্গে ৮৯ রানের দুটি গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন এই ব্যাটার। দ্বিতীয় দিনে পেসার ঝাই রিচার্ডসনকে সঙ্গে নিয়ে তিনি নিজের ইনিংস বড় করার সুযোগ পাবেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে ম্যাচের পর জশ ইংলাসের আঙুলে ফাটল দেখা দেওয়ায় টেস্ট স্কোয়াডে তার থাকা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে দলে ব্যাক-আপ উইকেটকিপার এবং টপ অর্ডারে যেকোনো পজিশনে খেলার যোগ্য বিকল্প হিসেবে হার্পারই সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী হিসেবে সামনে চলে এসেছেন।