ডার্বানের নেটে স্মিথের হতাশা দূর করলেন সাবেক সতীর্থ ফিল জ্যাকস

চলতি মাসের শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রাক্কালে ডার্বানের কিংসমিড স্টেডিয়ামে বেশ মেজাজ হারিয়েছিলেন স্টিভ স্মিথ। নেটে বল ব্যাটের কানায় লাগলেই বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন এই তারকা ব্যাটার।

একপর্যায়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গের সামনে দিয়েই পাথুরে চেহারায় হেঁটে যান তিনি। নিজের ব্যাটগুলো নিয়ে কিছুটা সময় কাটিয়ে আবারও নেটে ফিরে যান স্মিথ।

তবে ড্রেসিংরুমে ফেরার পথে দর্শকদের ভিড়ে পরিচিত এক মুখ দেখতে পান তিনি। ধারাভাষ্যকার হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকায় থাকা সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ফিল জ্যাকস দাঁড়িয়ে ছিলেন গ্যালারিতে।

উভয়ের মাঝেই রয়েছে সাদারল্যান্ড ডিস্ট্রিক্ট ক্রিকেট ক্লাবের একটি বিশেষ যোগসূত্র। দুজনেই একই ক্লাব থেকে উঠে এসে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করেছেন। অতীতে সাদারল্যান্ডের হয়ে অভিষেকের দিন কিশোর স্মিথের সঙ্গে ইনিংসে ওপেনিংও করেছিলেন জ্যাকস।

পুরোনো সতীর্থকে দেখতে পেয়েই যেন স্মিথের ভেতরের সব হতাশা নিমিষে উবে যায়। দীর্ঘ ভ্রমণের ক্লান্তি ও চাপ ভুলে দুজন কিছুক্ষণ খোশগল্পে মেতে ওঠেন।

খেলোয়াড়ি জীবন শেষে কোচিং পেশায় জড়িয়ে পড়া জ্যাকস নিজের অ্যাকাডেমির মাধ্যমে নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটারদের গড়ে তোলার কথা জানান। কিংবদন্তিরা হঠাৎ করেই জন্ম নেন না মানলেও, ক্রিকেটের ঋণ শোধ করতে কোচিংয়ে নিজের নিবেদনের কথা স্পষ্ট করেন তিনি।