ভারতে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ চেতেশ্বর পূজারা, বললেন প্যাট কামিন্স

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতের বিপক্ষে বোলিং করার অভিজ্ঞতা বেশ সুদীর্ঘ অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ও ওয়ানডে অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের। তবে বিরাট কোহলি কিংবা ট্রাভিস হেডের মতো আগ্রাসী ব্যাটাররা নয়, কামিন্সের মতে তার মুখোমুখি হওয়া ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ ছিলেন চেতেশ্বর পূজারা।

অজি অধিনায়কের মতে, পূজারাকে আউট করার চেষ্টা করা ছিল এক ধরনের চরম ধৈর্যের পরীক্ষা। ভারতীয় এই টপ-অর্ডার ব্যাটারের রক্ষণাত্মক শৈলী ও ক্রিজে পড়ে থাকার ক্ষমতা প্রতিপক্ষের বোলারদের মানসিকভাবে ক্লান্ত করে তুলত।

পূজারার বিপক্ষে বোলিং করার অভিজ্ঞতার বর্ণনা দিতে গিয়ে কামিন্স বলেন,

"চেতেশ্বর পূজারা একেবারেই ছাড় দিতেন না। তার বিপক্ষে বোলিং করাটা ছিল ঠিক যেন ধীরে ধীরে গায়ে হাজারটা ছোট আঁচড় দিয়ে রক্তক্ষরণ ঘটানোর মতো, কারণ তিনি বোলারকে কখনোই সহজে সুযোগ দিতেন না।"

২০১৮-১৯ এবং ২০২০-২১ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতের পরপর দুটি ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ের পেছনে পূজারার অবদান ছিল অনস্বীকার্য। অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের তোপ সামলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা উইকেটে পড়ে থেকে অজি বোলারদের ধৈর্য পরীক্ষা নিয়েছিলেন এই অভিজ্ঞ ডানহাতি ব্যাটার।

কামিন্স স্বীকার করেন যে ঋষভ পন্ত বা কোহলির মতো ব্যাটাররা ঝড়ের গতিতে রান তুলে ম্যাচে প্রভাব ফেলেন, কিন্তু পূজারার স্ট্র্যাটেজি ছিল ভিন্ন। তিনি বোলারদের সামর্থ্য ও ধৈর্যকে শেষ বিন্দু পর্যন্ত পরখ করে নিতেন।

২০১৮-১৯ সালের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে চার টেস্টের সিরিজে পূজারা একাই খেলেছিলেন ১,২৫৮টি বল। পুরো সিরিজে ৫২১ রান করার পথে তিনি অজি পেসারদের শারীরিক ও মানসিকভাবে দারুণ চাপে ফেলে দিয়েছিলেন।

অস্ট্রেলীয় দলনেতা স্পষ্ট জানান, পূজারার বিরুদ্ধে নির্দিষ্ট লাইন-লেংথে দীর্ঘক্ষণ বল করে যাওয়া ছাড়া বিকল্প ছিল না। সামান্য মনযোগ বিচ্যুত হলেও তিনি কোনো বাজে শট খেলে উইকেট উপহার দিতেন না।

আধুনিক লাল বলের ক্রিকেটে চার ছক্কার যুগে দাঁড়িয়েও টেস্ট ব্যাটিংয়ের চিরাচরিত ঘরানা বজায় রেখে পূজারা যেভাবে বোলারদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন, কামিন্সের এই মূল্যায়ন তারই প্রমাণ দেয়।