অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হোম সিরিজে নিজেদের প্রমাণের অপেক্ষায় বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথটা কঠিন হলেও দক্ষিণ আফ্রিকা এখন ভালো করেই জানে কীভাবে চূড়ায় পৌঁছাতে হয়। গত বছর কলকাতায় ও গুয়াহাটিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে ভারতে ২-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জেতার পর তারা বুঝেছে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে কীভাবে জিততে হয়।

সেই সাফল্য পেছনে ফেলে এবার ঘরের মাঠে তিন মাসের দীর্ঘ হোম সিরিপ্রান্তরে দাঁড়িয়ে প্রোটিয়ারা। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের জন্য সংস্কার করা মাঠগুলো যখন আবার চালু হচ্ছে, ঠিক তখনই ভারতের মতো দলগুলোর পর এবার অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে হচ্ছে তাদের।

কম ম্যাচ খেলার কারণে গত বছর তাদের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের মুকুট নিয়ে নানা প্রশ্ন উঠলেও, লর্ডসের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে পরিষ্কার ব্যবধানে হারিয়ে সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর ভারতের মাটিতে জয় প্রমাণ করে যে দলটির মানসিকতায় বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে।

ডরবনে শুক্রবার থেকে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়া সম্পর্কে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা পরিষ্কার বার্তা দিয়েছেন। প্রতিপক্ষকে অন্ধের মতো ভয় না পেয়ে তাদের প্রতি যথাযথ সম্মান রেখেই মাঠে নামার কথা বলেছেন তিনি।

“আমরা তাদের অনেক শ্রদ্ধা করি, তবে একই সঙ্গে নিজেদের সামর্থ্য ও অতীতে তাদের হারানোর আত্মবিশ্বাসও আমাদের রয়েছে,” ক্রিকইনফোকে এমনটাই জানান বাভুমা। “এই শ্রদ্ধার কারণ হলো বছরের পর বছর ধরে ক্রিকেটে তাদের আধিপত্য।”

বাভুমা মনে করেন, মাঠের লড়াইয়ে চাপ সামলানো এবং নিজেদের সুযোগগুলো কাজে লাগানোর ওপরই ম্যাচের ফল নির্ভর করবে। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণের বিপরীতে নিজেদের ব্যাটিং এবং নিজেদের বোলিংয়ের সামনে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের লড়াইয়েই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হবে বলে মনে করছেন তিনি।

ডিসেম্বরে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হওয়াটা মানসিকভাবে আরও বেশি চ্যালেঞ্জিং হবে। কারণ অজিদের আক্রমণাত্মক ও নিয়ন্ত্রিত মানসিকতা ক্রিকেটে সম্পূর্ণ আলাদা একটি আবহ তৈরি করে।

“আপনি যখন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলবেন, তখন শুধু সেই নির্দিষ্ট ক্রিকেটারদের মুখোমুখি হচ্ছেন না, বরং অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট সংস্কৃতির পুরো চাপটাই আপনার ওপর থাকে,” প্রতিপক্ষ সম্পর্কে বলেন বাভুমা।