কাউন্টি ক্রিকেটের ঐতিহ্য আর ইংল্যান্ড দলের বিশৃঙ্খলায় ছায়ায় ঢাকা পড়ল দ্য হান্ড্রেড

অপ্রত্যাশিতভাবে নাটকীয় এক আন্তর্জাতিক মৌসুম এবং রোমাঞ্চকর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ের পর ইংল্যান্ডে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখনো এক অদ্ভুত ধাঁধায় ঘেরা। খেলায় প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করা এবং ব্যক্তিগত মালিকানার অধীনে টুর্নামেন্টের নতুন রূপ দেওয়া সত্ত্বেও, মাঠে সাধারণ মানুষের কাছে এটি কেবল একটি বিনোদনমূলক দিন কাটানোর মাধ্যম ছাড়া বড় কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি।

ওয়ারউইকশায়ারে সমর্থকরা মাঠে নেমে তাদের নবম কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা উদযাপন করেছেন। বার্মিংহাম ফিনিক্সের পুরুষ ও নারী উভয় দলই ব্যর্থ হওয়া সত্ত্বেও কাউন্টির সমর্থকদের মধ্যে এ নিয়ে তেমন কোনো আক্ষেপ বা হতাশা দেখা যায়নি।

তবে ওল্ড ট্রাফোর্ডে চিত্রটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস পুরুষদের দ্য হান্ড্রেড শিরোপা জিতলেও, ল্যাঙ্কাশায়ার মাত্র দুই জয়ে দ্বিতীয় ডিভিশনের পয়েন্ট তালিকার তলানির দিক থেকে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। ফলে সমর্থকদের চরম ক্ষোভের মুখে পড়েছেন ক্রিকেট পারফরম্যান্সের পরিচালক মার্ক চিল্টন।

পুরো গ্রীষ্মজুড়েই সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল ইংল্যান্ডের পুরুষ ক্রিকেট দল। তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ হওয়া সত্ত্বেও গভীর রাতের মদ্যপানের ঘটনা, টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে বেন স্টোকসের পদত্যাগ এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কেবল সীমিত ওভারের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করার মতো বিষয়গুলো এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না।

আসন্ন শীতকালীন সিরিজগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের দল বেশ ভালো অবস্থানে রয়েছে। হ্যারি ব্রুকের তরুণ দল এই বছর তাদের শেষ ২৬টি টি-টোয়েন্টির মধ্যে ২৩টিতেই জিতেছে এবং ওয়ানডেতে জিতেছে সবকটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজ।

এদিকে টেস্ট দল পাকিস্তানের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে, যদিও নানা নাটকীয়তা এবং শৃঙ্খলাভঙ্গের ঘটনা এর সাথে যুক্ত ছিল। জো রুটের অধিনায়কত্ব দলে ফিরে এনেছে স্বস্তি ও থিতু হওয়ার সুযোগ, আর ওলি রবিনসন, জোফ্রা আর্চার ও জোশ টাংদের নিয়ে গড়া নতুন পেস আক্রমণও দারুণ প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছে।

সব মিলিয়ে এটিই স্পষ্ট যে, যে দেশীয় ক্রিকেটটি সত্যিকার অর্থেই আবেগ জাগিয়েছে এবং তোলপাড় সৃষ্টি করেছে, তা এখনও ঐতিহ্যবাহী দীর্ঘ পরিসরের কাঠামো থেকেই আসছে। ক্রিকেটপ্রেমীদের মন জয় করার ক্ষেত্রে কেবল টাকাই শেষ কথা নয়।