ইংল্যান্ডের ক্রিকেট দল: বিশ্বকাপ সামনে রেখেই সমাধান করতে হবে যেসব সমস্যা

ওভালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের বড় জয়ের সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্যাপারটি জফ্রা আর্চারের রানআউট কিংবা টম ব্যান্টনের প্রথম আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি ছিল না, বরং কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের শীতকালীন পরিকল্পনা নিয়ে করা মন্তব্যটিই ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। ম্যাককালাম জানান যে তারা ৫০ ওভারের অনুশীলন ম্যাচ আয়োজনের চেষ্টা করছেন, কারণ এই দলের অনেকেই পর্যাপ্ত ওয়ানডে ক্রিকেট খেলেননি।

আগামী বছরের বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইংল্যান্ড হয়তো বিশ্বের সেরা ওয়ানডে দল নয়, তবে ২০২৩ সালের হতাশাজনক বিশ্বকাপের পর চলতি বছর তারা তিনটি ৫০ ওভারের সিরিজই জিতেছে। সাবেক স্পিনার ফিল টাফনেল মন্তব্য করেছেন যে একটু ভাগ্য সহায় থাকলে তারা লড়াইয়ে থাকতে পারে, যদিও বেশ কিছু সমস্যার সমাধান এখনও বাকি আছে।

বেন ডাকেটের এবারের গ্রীষ্মটা বেশ অদ্ভুত কেটেছে; ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে ১৪১ রানের ইনিংস খেললেও অন্য ১৫ ইনিংসে তার নয়টি স্কোরই ছিল বিশের নিচে। দলে পর্যাপ্ত লিস্ট 'এ' অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই বাঁহাতি ব্যাটারকে বাদ দেওয়া নিয়ে টিম ম্যানেজমেন্টের মধ্যে সংশয় থাকলেও টম ব্যান্টন ও জ্যাকব বেথেল বুঝিয়ে দিয়েছেন বিকল্প পথও খোলা রয়েছে।

টম ব্যান্টনের চমৎকার প্রথম আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি এবং বাউন্সের ওপর শট খেলার ক্ষমতা তাকে দক্ষিণ আফ্রিকার বাউন্সি উইকেটের জন্য বেশ উপযোগী করে তুলেছে, যেখানে বিশ্বকাপের বেশিরভাগ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। পক্ষান্তরে, ২০২৩ সালের শুরু থেকে উচ্চ বাউন্সের উইকেটে ডাকেটের গড় মাত্র ২৩.৪।

স্পিন বিভাগে আদিল রশিদের অনুপস্থিতিতে রেহান আহমেদকে সুযোগ দেওয়া হলেও আশানুরূপ পারফরম্যান্স না করায় সিরিজের শেষ ম্যাচে তাকে বাদ দেওয়া হয়। তার পরিবর্তে সুযোগ পেয়ে ওভালে ২৬ রানে ৩ উইকেট শিকার করেন তাঁর চেয়ে চৌদ্দ বছরের বড় লিয়াম ডসন। ফলে আসন্ন বিশ্বকাপে ৩৯ বছরে পা দিতে যাওয়া আদিল রশিদ দলের জন্য আগের মতোই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে রইছেন।

ব্যাটিংয়ের গভীরতাও স্বস্তিদায়ক পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে; দ্বিতীয় ওয়ানডেতে জস বাটলার হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ার পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৫২ বলে ৭৬ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলে সেই শূন্যতা পূরণ করেন জর্ডান কক্স। অন্যদিকে, কুঁচকির চোট কাটিয়ে অলরাউন্ডার স্যাম কারেনের দলে ফেরার সম্ভাবনা টপ অর্ডারে জায়গা নিয়ে তুমুল প্রতিযোগিতা তৈরি করবে।

স্যাম কারেন ফিরলে দলের বোলিং আক্রমণ ভারসাম্যপূর্ণ করতে গিয়ে জফ্রা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, জেমি ওভারটন, জোশ টাং ও সনি বেকারের মতো পেসারদের মধ্য থেকে দুজনকে একাদশের বাইরে রাখতে হতে পারে। অ্যাটকিনসন ইতোমধ্যে পাওয়ার প্লেতে সবচেয়ে নিখুঁত ও সাশ্রয়ী পেসার হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন।

কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও তার কোচিং স্টাফ যখন দলের বিকল্পগুলো যাচাই করছেন, তখন সঠিক প্রস্তুতি ম্যাচ নিশ্চিত করা এবং দলের বাকি দুর্বলতাগুলো দূর করাই নির্ধারণ করবে আগামী বছর দক্ষিণ আফ্রিকায় ইংল্যান্ড দল কেমন করবে।