প্রস্তুতি ম্যাচের ভুল স্বীকার ইংল্যান্ড বোর্ডের, বদলে যাচ্ছে সফর পরিকল্পনা

অতীতের ভুল কৌশল নিয়ে ক্রিকেট বোর্ডের শীর্ষ কর্তাদের মুখ খোলার পর বিদেশে সফরপূর্ব প্রস্তুতি কৌশলে বড় পরিবর্তন এনেছে ইংল্যান্ড। গত বছর নিউজিল্যান্ডে হালকা অনুশীলন সেশন, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান এবং কুইন্সটাউনে গলফ খেলা ও সামাজিক gatherings-এর মধ্য দিয়ে তাদের শীতকালীন সফর শুরু হয়েছিল।

হ্যারি ব্রুক সেই সময়কার স্মৃতিচারণ করে জানিয়েছিলেন যে, ট্রিপটিতে গলফ কোর্স এবং গ্রুপ ডিনারের মাধ্যমে স্কোয়াডের সতীর্থদের বন্ধন দৃঢ় করার ওপর জোর দেওয়া হয়েছিল। তবে লিলাক হিলে সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতি ম্যাচের পর অ্যাশেজে শোচনীয় পরাজয়ের মুখে পড়ার পর সেই হালকা মেজাজের প্রস্তুতি কঠোর সমালোচনার মুখে পড়ে।

২০২২ সালে টেস্ট কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর ব্রেন্ডন ম্যাককালাম যে পরিকল্পনা হাতে নিয়েছিলেন, তাতে ঐতিহ্যগত প্রথম শ্রেণির ম্যাচের চেয়ে মাঠের বাইরের আনন্দ ও বিনোদনকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল। ম্যাককালাম দাবি করেছিলেন, খেলোয়াড়দের বিদেশ সফরে গিয়ে আনন্দ উপভোগ করা উচিত। এমনকি নিউজিল্যান্ডে নিজের একটি ঘোড়ার দৌড় দেখতে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ সংক্ষিপ্ত করার ঘটনাও ঘটেছিল।

তবে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল না আসায় ইসিবি কর্তাদের ধৈর্যচ্যুতি ঘটে। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান রিচার্ড থম্পসন স্বীকার করেছেন যে, গুরুত্বহীন প্রস্তুতি ম্যাচ পরিহার করে সামাজিক সেশনে মগ্ন থাকা বড় ধরনের ভুল ছিল।

গত জুলাইয়ে ম্যাককালামের লাল বলের কোচের দায়িত্ব কেড়ে নেওয়ার পর এবং স্টিফেন ফ্লেমিং টেস্ট দলের দায়িত্ব গ্রহণের পর এই নীতিতে কঠোর সংশোধন আনা হয়েছে। ম্যাককালাম নিজেও এখন খেলোয়াড়দের সীমিত ওভারের ক্রিকেটের ঘাটতি পূরণে প্রতিযোগিতামূলক প্রস্তুতি ম্যাচ রাখার কথা জানিয়েছেন।

ফলস্বরূপ, ওয়ানডে সিরিজের আগে ওয়াকায় ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে খেলবে ইংল্যান্ড, যা গত ছয় বছরের মধ্যে কোনো সাদা বলের সিরিজের আগে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচ। ওয়াকার পিচের গতি ও বাউন্স নিশ্চিত করার দায়িত্বে থাকা কিউরেটর আইজ্যাক ম্যাকডোনাল্ডের তত্ত্বাবধানেই এই প্রস্তুতি শুরু হচ্ছে।

দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়ার আসন্ন সফরগুলোর আগে ফ্লেমিংয়ের অধীনে টেস্ট দলের জন্যও এই পরিবর্তন অত্যন্ত স্পষ্ট। এই শীতের তিনটি বিদেশ সফরেই লাল বলের দল প্রতিযোগিতামূলক প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যার মধ্যে ডার্বানে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা ইনভাইটেশন একাদশের বিপক্ষে ম্যাচও রয়েছে।

এ ছাড়া, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ১৫০তম বার্ষিকী টেস্টের আগে পিংক বলে মেলবোর্নের জংশন ওভালে প্রধানমন্ত্রী একাদশের ঐতিহ্যবাহী ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। পাশাপাশি ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের আগেও আলাদা প্রস্তুতি ম্যাচের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। কোচ ও দৃষ্টিভঙ্গি বদলালেও আসল পরীক্ষা হবে মাঠে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল এনে দেওয়া।