নিউজিল্যান্ড এ দলের বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্টে ঋষব পন্থের বদলি হিসেবে দলে এলেন কুমার কুশাগ্র

পাজরের মাংসপেশির চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে না পারায় নিউজিল্যান্ড এ দলের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুটি অনানুষ্ঠানিক টেস্টে খেলা হচ্ছে না ঋষব পন্থের। ইরানি কাপে রেস্ট অব ইন্ডিয়া দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সময় এই চোট পেয়েছিলেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার।

দলীপ ট্রফির ফাইনাল এবং অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিপক্ষে ম্যাচে শতক হাঁকিয়ে দারুণ ফর্মে থাকায় পন্থের বদলি হিসেবে কুমার কুশাগ্রকে দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। বর্তমানে তিনি বিসিসিআই মেডিকেল দলের নিবিড় পর্যবেক্ষণে রয়েছেন এবং তৃতীয় ম্যাচে তাঁর খেলার বিষয়টি পরে মূল্যায়ন করা হবে।

পন্থ ছিটকে যাওয়ায় ভারত এ দলের অধিনায়কত্ব ও উইকেটরক্ষকের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ধ্রুব জুরেলকে। এছাড়া দলে রাখা হয়েছে যশস্বী জয়সোয়াল, লোকেশ রাহুল ও ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের পাশাপাশি দেবদূত পাডিক্কাল ও সাই সুদর্শনকে।

তবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজের ব্যস্ততার কারণে রাহুল, জয়সোয়াল ও সুন্দরদের পক্ষে দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টে মাঠে নামা প্রায় অসম্ভব। আগামী ৪, ৭ ও ১০ নভেম্বর স্বাগতিকদের বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।

আগামী ২৪ থেকে ২৮ অক্টোবর লিংকনে প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে এই সফর। এরপর ৩১ অক্টোবর থেকে ৩ নভেম্বর ক্রাইস্টচার্চে অনুষ্ঠিত হবে দ্বিতীয় ম্যাচ এবং ৭ থেকে ১০ নভেম্বর আবার লিংকনে গড়াবে শেষ টেস্ট।

কুশাগ্র ছাড়াও এই দলে প্রথমবারের মতো সুযোগ পাওয়া অন্য আনক্যাপড খেলোয়াড়েরা হলেন স্মরণ রবিচন্দ্রন, বিদর্ভের ব্যাটার যশ রাঠোর এবং বাঁহাতি পেসার মুকেশ চৌধুরী। জুরেলের নেতৃত্বে এই পরিবর্তিত স্কোয়াডটিই এখন নিউজিল্যান্ডের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় প্রস্তুত হচ্ছে।